Tecido bovino de uma vaca leiteira doente testou positivo para o vírus da gripe aviária, disseram autoridades federais na sexta-feira.
A vaca foi condenada ao abate porque estava doente e a carne não entrou no abastecimento alimentar, segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. O departamento continuou a enfatizar que o abastecimento comercial de alimentos permaneceu seguro.
Mas o teste positivo, que surgiu como parte de um estudo federal em andamento sobre a segurança da carne bovina, levanta preocupações sobre se o vírus poderia atingir o fornecimento comercial de carne bovina, representando um risco à saúde dos seres humanos.
Até agora, o vírus, conhecido como H5N1, só foi detectado em bovinos leiteiros e não em bovinos de corte. Mas os especialistas acreditam que o surto é maior do que a contagem oficial de 58 rebanhos leiteiros afetados em nove estados.
“Isto é claramente generalizado e exigirá vigilância constante”, disse Brian Ronholm, diretor de política alimentar da Consumer Reports, uma organização de defesa.
No geral, disse ele, acredita que o risco para os consumidores permanece baixo. Mas ele acrescentou que “será importante que os consumidores garantam que cozinham a carne na temperatura adequada para segurança”.
Autoridades e especialistas disseram que o cozimento completo provavelmente destruiria qualquer vírus que pudesse atingir a carne; Testes preliminares de laboratório com carne moída apoiam essa ideia. .
Mas a Dra. Gail Hansen, especialista independente em segurança alimentar e saúde veterinária que criticou a resposta do governo federal ao surto de vacas leiteiras, disse que as autoridades estavam muito confiantes na segurança da carne bovina.
“As pessoas comem carne crua e até crua”, disse ele. “Portanto, mais uma vez, as garantias das agências governamentais, antes que as suposições sejam confirmadas ou refutadas pela ciência, continuam a minar a confiança pública”.
O USDA afirmou que o facto de os inspectores terem identificado a vaca doente e impedido a sua carne de entrar no abastecimento alimentar era uma prova de que os seus protocolos estavam a funcionar. Mas algumas vacas infectadas têm sido assintomáticas e podem não ser detectadas por tais sistemas de inspecção. A agência não encontrou vírus em amostras de carne moída coletadas em pontos de venda em estados onde as vacas testaram positivo.
Até agora, o Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar da agência analisou amostras de tecidos de 96 vacas leiteiras que foram condenadas por sinais de doença. Apenas amostras de uma vaca testaram positivo para H5N1, de acordo com a agência, que está em processo de análise de amostras musculares adicionais.
As descobertas divulgadas na sexta-feira foram mais uma indicação de que as pessoas devem ter cuidado ao cozinhar e preparar carne, disse o Dr. David Acheson, ex-diretor médico do Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar do USDA. Os especialistas em segurança alimentar recomendam sempre cozinhar bem a carne para prevenir infecções causadas por patógenos mais comuns, como salmonela, listeria e E. coli.
“Essas recomendações de segurança alimentar já existiam muito antes do H5N1 se tornar um problema e devem sempre ser nosso padrão básico”, disse o Dr. Keith Poulsen, diretor do Laboratório de Diagnóstico Veterinário da Universidade de Wisconsin, Wisconsin-Madison.
No início deste mês, o USDA resultados publicados de um estudo experimental em que os pesquisadores adicionaram altas concentrações do vírus a hambúrgueres de carne bovina. Os pesquisadores não encontraram nenhum vírus presente na carne quando cozinharam o hambúrguer a 160 graus Fahrenheit, a temperatura interna de um hambúrguer bem passado, ou 145 graus Fahrenheit, a temperatura de um hambúrguer cozido médio.
No entanto, os vírus estavam presentes em hambúrgueres raros, cozinhados a 120 graus, embora em níveis muito baixos; A agência disse que cozinhar naquela temperatura “inativou substancialmente o vírus”.
“Tudo indica que se você cozinhar alimentos, mesmo que haja vírus, você os matará”, disse Stacey Schultz-Cherry, virologista e especialista em gripe do St. Jude Children’s Research Hospital.
Os especialistas gostariam de saber mais sobre a amostra positiva, incluindo os níveis de vírus que continha, disse Matthew Moore, especialista em ciência alimentar da Universidade de Massachusetts, Amherst. Não está claro se o vírus era viável ou inativado. Também permanece em aberto a questão de saber se as pessoas podem contrair gripe aviária ao comer alimentos contaminados. Um estudo publicado na sexta-feira descobriu que o leite não pasteurizado contaminado com o vírus adoecia os ratos, levantando preocupações entre os especialistas de que o consumo de leite cru poderia prejudicar os seres humanos. Vários gatos Eles também morreram após beberem leite cru contaminado.
