À medida que a fertilização in vitro ganhou popularidade, também aumentaram as preocupações de seus oponentes. A prática padrão envolve a criação de vários embriões, que são testados quanto a anomalias genéticas, e aqueles que parecem mais saudáveis podem ser transferidos. Os embriões restantes são geralmente congelados; por um contar, há um milhão e meio de embriões congelados nos Estados Unidos. Após um determinado período de tempo, podem ser doados à ciência ou destruídos, tal como temia a Igreja Católica.
O movimento antiaborto obteve uma vitória parcial ao proteger a vida no momento da concepção em 2001, quando Presidente George W. Bush banido a utilização de fundos federais para a investigação de células estaminais embrionárias, mas o Presidente Barack Obama reverteu essa política oito anos mais tarde.
A partir do final da década de 2000, os eleitores rejeitaram iniciativas eleitorais para consagrar a personalidade fetal em pelo menos cinco estados. Parecia provável que os eleitores no vermelho escuro do Mississipi passar uma medida de personalidade em 2011. Mas nas semanas anteriores às eleições, médicos e grupos pró-aborto alertaram para a ameaça à fertilização in vitro e ao controlo da natalidade, e a iniciativa fracassou, 58 por cento contra 42 por cento.
No entanto, no direito penal a personalidade fetal permaneceu arraigada. Em 1986, Minnesota aprovou uma lei que tratava a morte de um feto como homicídio em algumas circunstâncias. Mais de 30 estados agora “reconhecem totalmente as vítimas não nascidas da violência” nas palavras do Comitê Nacional do Direito à Vida, aplicando leis de homicídio fetal em qualquer ponto do desenvolvimento no útero. Alguns estados expandiram de forma semelhante as leis contra o abuso infantil para cobrir o feto. Centenas das mulheres foram indiciado com base nesses estatutos, muitas vezes para usando drogas durante a gravidez ou, em alguns casos, após um aborto espontâneo.
Politicamente falando, é muito mais fácil reprimir estas mulheres, que podem lutar contra a pobreza ou o vício, do que atacar os casais, muitas vezes de classe média e ricos, que recorrem à fertilização in vitro (o procedimento custa entre 12.000 e 30.000 dólares). A fertilização in vitro inclui o ex-vice-presidente Mike Pence, um cristão evangélico que se opõe ao aborto. Pence e sua esposa, Karen, usaram fertilização in vitro, revelou ele em 2022. Os tratamentos de fertilidade “merecem a proteção da lei”, disse ele. ditado então. “Eles nos deram grande conforto naqueles longos e desafiadores anos em que lutamos contra a infertilidade em nosso casamento.”
