H. Bruce Franklin, um autoproclamado maoísta cuja demissão da Universidade de Stanford em 1972 por um discurso anti-Guerra do Vietnã tornou-se uma causa célebre da liberdade acadêmica, e que nas décadas que se seguiram escreveu livros sobre temas ecléticos, incluindo um que foi creditado com ajudando a melhorar a ecologia do porto de Nova York – morreu em 19 de maio em sua casa em El Cerrito, Califórnia, perto de Berkeley. Ele tinha 90 anos.
A causa foi a degeneração corticobasal, uma doença cerebral rara, disse sua filha Karen Franklin.
Franklin era professor sênior de inglês e autor de três livros acadêmicos sobre Herman Melville quando ele se radicalizou na década de 1960 pela Guerra do Vietnã, um processo que se acelerou depois de passar um ano na França, onde ele e sua esposa, Jane Franklin . , reuniu-se com refugiados vietnamitas cujos familiares foram mortos pelas forças americanas.
“Quando regressámos a este país, éramos marxistas-leninistas e víamos a necessidade de uma força revolucionária na América”, disse o Dr. Franklin ao New York Times em 1972.
A sua política de extrema esquerda, ao ponto de endossar a violência, reflectia as correntes extremas que atravessavam o país e a cultura da época, uma mistura de teatro revolucionário e ameaça genuína.
De volta a Stanford, ele e sua esposa ajudaram a formar um grupo chamado Guarda Vermelha da Península. O Dr. Franklin também foi membro do comitê central de Venceremos, uma organização local que promoveu a autodefesa armada e a derrubada do governo.
Durante os tumultos no campus de Stanford em fevereiro de 1971, o Dr. Franklin instou os estudantes a fecharem “aquela máquina de guerra mais óbvia”: o Stanford Computing Center, que se pensava ser dedicado ao trabalho relacionado à guerra com computadores. Uma multidão invadiu o prédio e cortou a energia.
A pedido do reitor da universidade, Richard W. Lyman, um conselho docente votou pela sua demissão por incitar à violência.
O Dr. Franklin respondeu de forma desafiadora, realizando uma conferência de imprensa com a sua esposa, que brandia uma carabina M1 descarregada, com a intenção de mostrar que “é daí que vem o poder político”, anunciou ele, referindo-se a um ditado de Mao Zedong.
Sua demissão foi a primeira demissão de um professor titular em uma grande universidade desde a era McCarthy e gerou um debate nacional sobre a liberdade acadêmica. Alan M. Dershowitz, então um jovem advogado defensor das liberdades civis que passou um ano em Stanford, argumentou que o discurso do Dr. Franklin aos estudantes era protegido pela Primeira Emenda. O químico ganhador do Prêmio Nobel, Linus Pauling, denunciou o que chamou de “um grande golpe para a liberdade de expressão”.
O conselho editorial do New York Times discordou. “A conduta deles tem sido covarde e irresponsável, manipulando os estudantes, colocando em risco a sua própria segurança e prejudicando as suas futuras carreiras”, disse o editorial do Times. “Isso transforma homens e mulheres jovens vulneráveis em peões, enquanto o professor, como instigador, busca imunidade por trás do escudo da posse.”
Posteriormente, o Dr. Franklin processou Stanford, buscando pagamento e reembolso atrasados, mas os tribunais da Califórnia mantiveram a decisão da universidade.
Durante três anos, esteve na lista negra: “centenas de universidades” negaram-lhe emprego, como escreveu nas suas memórias, “Curso intensivo: da guerra boa à guerra eterna”, publicada em 2018.
Ele foi finalmente contratado em 1975 pela Rutgers University-Newark, onde uma década depois foi nomeado Professor John Cotton Dana de Estudos Ingleses e Americanos. Ele permaneceu na Rutgers até sua aposentadoria em 2016, publicando sobre uma ampla variedade de tópicos.
O Vietnã era um tema recorrente. Em 1992, em “MIA: Or Mythmaking in America”, o Dr. Franklin examinou a crença amplamente difundida e falsa de que os soldados americanos ainda eram prisioneiros na Indochina. Foi um mito, argumentou ele, inventado por Hollywood, em filmes como “Rambo: First Blood Parte II”, e pela administração Reagan, para impedir a normalização das relações com o Vietname comunista.
“Muitos americanos, ainda relutantes em compreender as origens e o terrível legado da Guerra do Vietname, encontram conforto nas lendas”, escreveu Todd Gitlin sobre o livro do Dr. Franklin no The Times Book Review. “Lemos seu relato e nos perguntamos o que realmente está faltando em ação no Vietnã”.
Franklin sempre se interessou por ficção científica e examinou como seus temas supostamente populares estavam no centro da cultura americana. Ele escreveu um livro sobre a obra de Robert A. Heinlein e outro sobre como autores canônicos do século 19, como Poe e Hawthorne, se interessaram pela ficção científica. Em 1992, foi curador convidado de uma exposição dedicada a “Star Trek” no Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian Institution.
Muito depois de se tornar ativo na política radical, ele se tornou pescador de água salgada na costa de Nova Jersey. O seu interesse cresceu e deu origem a um livro sobre a menhaden, um peixe-chave na cadeia alimentar costeira, “The Most Important Fish in the Sea” (2007).
O livro conscientizou da sobrepesca comercial de menhaden para fertilizantes e rações, o que levou a Comissão de Pesca Marinha dos Estados Atlânticos a impor os primeiros limites de captura da história em 2012. Os limites foram creditados por promover uma salto menhaden ao longo da costa atlântica e um retorno das baleiasque se alimentam de peixes, até o porto de Nova York.
Howard Bruce Franklin nasceu em 28 de fevereiro de 1934, no Brooklyn, filho único de Robert Franklin, que tinha empregos mal remunerados em Wall Street, e de Florence (Cohen) Franklin, que trabalhava como ilustradora de moda para anúncios em jornais.
Bruce, como era conhecido, tornou-se o primeiro da família a ir para a faculdade quando ganhou uma bolsa de estudos em Amherst. Lá ele se sentiu distanciado de seus colegas estudantes privilegiados. “Eu os desprezava desde a parte superior do corte militar até a sola das calças brancas e, acima de tudo, odiava o presunçoso terno de tweed intermediário”, disse ele certa vez a um grupo de professores universitários.
Depois de se formar summa cum laude em 1955, trabalhou como oficial em rebocadores no porto de Nova York. Em 1956 casou-se com Jane Ferrebee Morgan, que cresceu numa fazenda de tabaco na Carolina do Norte e trabalhou no departamento de informação das Nações Unidas.
Dr. Franklin serviu três anos na Força Aérea como navegador e oficial de inteligência de esquadrão no Comando Aéreo Estratégico.
Ele foi aceito no doutorado. programa de inglês em Stanford, onde se formou em 1961 e foi contratado como professor assistente de literatura inglesa e americana. Seu primeiro livro, “O Despertar dos Deuses: A Mitologia de Melville”, foi publicado em 1963 e permaneceu impresso por décadas.
Na época, ele se considerava um democrata convencional. Ele foi voluntário na campanha presidencial de Lyndon B. Johnson em 1964.
Mas o crescente envolvimento dos EUA no Vietname mudou tudo isso. Em 1966, o Dr. Franklin ajudou a liderar uma campanha malsucedida, que atraiu a atenção nacional, para fechar uma fábrica de napalm na Baía de São Francisco.
Ele se identificou como um revolucionário, palavra que definiu, de acordo com a revista Time, como “alguém que acredita que os ricos que governam o país devem ser derrubados e que os pobres e os trabalhadores devem governar o país”. Em 1972, ano em que foi demitido de Stanford, ele publicou “The Essential Stalin: Major Theoretical Writings, 1905-1952”.
Em uma entrevista naquele mês ao The Times, o Dr. Franklin negou ter escondido Beaty, mas elogiou a violência que levou à sua fuga.
“Acreditamos que a maioria das pessoas na prisão não deveria estar lá, que roubar um banco não é crime e nem ter drogas”, disse ele. “E acreditamos que aqueles que estão na prisão devem ser libertados por qualquer meio necessário”.
Vários membros do Venceremos foram condenados por assassinato, mas as acusações contra o Dr. Franklin foram retiradas.
“Meu pai conseguiu provar que não estava onde Ronald Beaty disse que estava”, disse sua filha Karen.
Além da Sra. Franklin, uma psicóloga forense, o Dr. Franklin deixou outra filha, Gretchen Franklin, uma advogada de defesa criminal; um filho, Robert, médico; e seis netos. Sua esposa, que escreveu livros sobre as relações Cuba-EUA e liderou viagens educacionais a Cuba, morreu em 2023 após 67 anos de casamento.
Karen Franklin disse que nunca perguntou ao pai se ele se arrependia de sua retórica sobre a derrubada violenta do governo. “Não creio que ele se considerasse mais maoísta ou stalinista”, disse ele. “Ele fez parte de um movimento nacional e internacional nas décadas de 60 e 70. Ele foi um líder desse movimento; Ele também foi levado por esse movimento e, quando o movimento terminou, a sua política suavizou-se.”