O Dr. Paul D. Parkman, cuja pesquisa foi fundamental na identificação do vírus que causa a rubéola e no desenvolvimento de uma vacina que preveniu uma epidemia da doença nos Estados Unidos por mais de 50 anos, morreu em 7 de maio em sua casa em Auburn. Nova York, cerca de 60 milhas a leste de Rochester, na região de Finger Lakes. Ele tinha 91 anos.
A causa foi a leucemia linfoblástica, disse sua sobrinha Theresa M. Leonardi.
A rubéola, também conhecida como sarampo alemão porque os cientistas alemães a classificaram no século XIX, é uma doença moderada para a maioria dos pacientes, identificada por uma erupção na pele vermelha, manchada e muitas vezes com coceira. Mas durante a gravidez, pode fazer com que os bebés nasçam com graves deficiências físicas e mentais e também pode causar abortos espontâneos e nados-mortos.
Quando Parkman era médico residente pediátrico na década de 1950 no Centro de Ciências da Saúde da Universidade Estadual (agora SUNY Upstate Medical University) em Syracuse, ele lembrou uma vez, ele estava ansioso para mostrar a uma nova mãe seu bebê recém-nascido morto, cuja erupção cutânea, eu. descobriria mais tarde, foi provavelmente devido à infecção de rubéola da mãe durante a gravidez.
Em 1964 e 1965, a rubéola, uma epidemia que acontecia a cada seis a nove anos, causou cerca de 11.000 abortos espontâneos, a morte de 2.100 recém-nascidos e o nascimento de 20.000 bebés com defeitos congénitos.
Esse foi o pior surto em três décadas e a última epidemia nos Estados Unidos. A doença foi declarada eliminada na América em 2015, embora o vírus ainda não tenha sido erradicado na África ou no Sudeste Asiático.
O vírus da rubéola foi identificado e isolado no início da década de 1960 pelo Dr. Parkman e seus colegas do Instituto de Pesquisa do Exército Walter Reed em Silver Spring, Maryland, e uma equipe de pesquisadores da Universidade de Harvard liderada por Thomas H. Weller.
Em 1966, o Dr. Parkman, o Dr. Harry M. Meyer Jr. e seus colaboradores nos Institutos Nacionais de Saúde, incluindo Maurice R. Hilleman, revelaram que haviam aperfeiçoado uma vacina para prevenir a rubéola. O Dr. Parkman e o Dr. Meyer cederam suas patentes ao NIH para que as vacinas pudessem ser fabricadas, distribuídas e administradas rapidamente.
“Nunca ganhei um centavo com essas patentes porque queríamos que elas estivessem disponíveis gratuitamente para todos”, disse ele. em uma entrevista de história oral para o NIH em 2005.
O Presidente Lyndon B. Johnson agradeceu aos investigadores, observando que eles estavam entre os poucos que poderiam “ser contados entre aqueles que promovem direta e mensuravelmente o bem-estar humano, salvam vidas preciosas e trazem nova esperança ao mundo”.
Ainda assim, depois de o Dr. Parkman se ter reformado do governo em 1990, como director do Centro de Avaliação e Investigação Biológica da Food and Drug Administration, ele expressou preocupação com o que chamou de cepticismo infundado que persistia sobre o valor das vacinas.
“Com exceção da água potável, as vacinas foram as intervenções médicas mais bem-sucedidas do século 20”, escreveu ele na Consumer Food and Drug Administration, uma agência diárioem 2002.
“Olhando para trás em minha carreira, cheguei a pensar que talvez eu estivesse envolvido na parte fácil”, acrescentou. “Caberá a outros assumir a difícil tarefa de manter as proteções que lutamos para alcançar. Devemos impedir a propagação deste niilismo vacinal, porque se ele prevalecer, os nossos sucessos poderão ser perdidos.”
Paul Douglas Parkman nasceu em 29 de maio de 1932, em Auburn e foi criado em Weedsport, uma cidade próxima de cerca de 1.200 habitantes. Seu pai, Stuart, era um funcionário dos correios que atuava no Conselho de Educação da vila e criava aves para sustentar a educação de seu filho. Sua mãe, Mary (Klumpp) Parkman, cuidava da casa.
Em 1955, Paul se casou com uma ex-colega de jardim de infância, Elmerina Leonardi. Ela é sua única sobrevivente imediata. Ele foi falecido por seu irmão Stuart e sua irmã Phyllis Parkman Thompson.
Inscrito em um programa de graduação acelerada, ele recebeu seu diploma de bacharel em pré-medicina pela St. Lawrence University em Canton. NY, e seu diploma de medicina pelo Centro de Ciências da Saúde da Universidade Estadual, ambos em 1957.
Em 1960 ele se matriculou no Corpo Médico do Exército como capitão. Depois de trabalhar na Walter Reed como pesquisador, foi chefe de virologia geral do NIH de 1963 até o departamento ser absorvido pela Food and Drug Administration em 1972. Lá, como diretor do centro biológico, supervisionou as políticas de HIV/AIDS. AIDS. testes e aprovação de uma vacina para a causa mais comum de meningite bacteriana e impôs um maior escrutínio dos bancos de sangue. Aposentou-se em 1990 como diretor do Centro de Avaliação e Pesquisa de Produtos Biológicos.
Dr. Parkman formou-se como pediatra. O fato de ele se especializar em vírus foi ao mesmo tempo fortuito e desfavorável.
Enquanto trabalhava em Fort Dix, em Nova Jersey, ele foi designado para estudar a onda sazonal de casos de resfriado e gripe entre os novos recrutas.
“Coriza não é algo muito perceptível”, disse Parkman na entrevista de história oral. Ele ficou viciado em virologia, mas voltou para Washington na esperança de encontrar um tema mais desafiador do que o resfriado comum. Ele encontrou.
