O cirurgião geral dos EUA, Dr. Vivek Murthy, anunciou na segunda-feira que pressionaria por um rótulo de advertência nas plataformas de mídia social alertando os pais de que o uso das plataformas pode prejudicar a saúde mental dos adolescentes.
Os rótulos de advertência, como os dos produtos de tabaco e álcool, são uma das ferramentas mais poderosas à disposição do principal funcionário de saúde do país, mas o Dr. Murthy não pode obrigá-los unilateralmente; A ação requer aprovação do Congresso. Nenhuma legislação desse tipo foi ainda introduzida em nenhuma das câmaras.
Um rótulo de advertência enviaria uma mensagem poderosa aos pais “de que a mídia social não foi comprovadamente segura”, escreveu Murthy em um ensaio publicado na seção de opinião do New York Times na segunda-feira.
No seu ensaio, ele descreveu os efeitos das redes sociais sobre crianças e adolescentes como um risco para a saúde pública, equivalente às mortes nas estradas ou aos alimentos contaminados.
“Por que não respondemos aos danos das redes sociais quando eles não são menos urgentes ou generalizados do que aqueles causados por carros, aviões ou alimentos inseguros?” Dr. Murthy escreveu. “Esses danos não são falta de força de vontade e paternidade; “São a consequência do lançamento de tecnologia poderosa sem medidas adequadas de segurança, transparência ou responsabilização.”
Dr. Murthy apontou para pesquisas que mostraram que Adolescentes que passavam mais de três horas por dia. nas redes sociais enfrentavam um risco significativamente maior de problemas de saúde mental, e que 46 por cento dos adolescentes afirmaram que as redes sociais isso os fez se sentir pior em seus corpos.
Os adolescentes americanos passam em média 4,8 horas por dia em plataformas de mídia social como YouTube, TikTok e Instagram, de acordo com uma pesquisa Gallup de mais de 1.500 adolescentes libertados no outono passado.
Numa entrevista no mês passado, o Dr. Murthy disse ter ouvido repetidamente de jovens que “não conseguem sair das plataformas”, e que muitas vezes descobriram que tinham passado horas onde pretendiam simplesmente verificar as suas transmissões.
“As plataformas são projetadas para maximizar o tempo que todos gastamos nelas”, disse ele. “Uma coisa é fazer isso com um adulto e outra coisa é fazer isso com uma criança, cujo controle de impulsos ainda está em desenvolvimento e cujo cérebro está em uma fase sensível de desenvolvimento”.
Os rótulos de advertência anteriores tiveram efeitos significativos no comportamento. Em 1965, após um relatório histórico do Surgeon General, o Congresso votou a favor de exigir que todos os maços de cigarros distribuídos nos Estados Unidos incluíssem um aviso de que o uso do produto “pode ser perigoso para a saúde”.
Esse foi o início de um declínio de 50 anos no tabagismo. Quando surgiram os rótulos de advertência, cerca de 42% dos adultos americanos fumavam cigarros diariamente; em 2021, essa proporção caiu para 11,5%.
Há um intenso debate entre os pesquisadores sobre se as redes sociais estão por trás da crise de saúde mental de crianças e adolescentes. No seu novo livro, “The Anxious Generation”, o psicólogo social Jonathan Haidt aponta o lançamento do iPhone da Apple em 2007 como um ponto de viragem, desencadeando um aumento acentuado no comportamento suicida e relatos de desespero.
Outros especialistas afirmam que, embora a ascensão das redes sociais tenha coincidido com um declínio no bem-estar, não há provas de que uma tenha causado a outra e, em vez disso, apontam para factores como dificuldades económicas, isolamento social, racismo, tiroteios em escolas e a crise de opioides. .
Murthy há muito indica que considera as redes sociais um risco para a saúde. Em maio de 2023, emitiu um comunicado sobre o assunto, alertando que “há indicadores amplos de que as redes sociais também podem representar um risco profundo de danos à saúde mental e ao bem-estar de crianças e adolescentes”.
Nessa declaração, o Dr. Murthy reconheceu que os efeitos das mídias sociais na saúde mental dos adolescentes não foram totalmente compreendidos. A investigação sugere que as plataformas oferecem riscos e benefícios, proporcionando uma comunidade para jovens que de outra forma se sentiriam marginalizados.
Ainda assim, ela pediu aos pais que comecem imediatamente a estabelecer limites para o uso das redes sociais por seus filhos e a mantê-los livres de dispositivos na hora das refeições.
Com seu apelo por um rótulo de advertência, o Dr. Murthy está aumentando ainda mais o tom de urgência.
“Uma das lições mais importantes que aprendi na faculdade de medicina foi que, numa emergência, não se pode dar ao luxo de esperar por informações perfeitas”, escreveu ele. “Os fatos disponíveis são avaliados, o melhor julgamento é usado e as ações são tomadas rapidamente”.
Relembrando as palavras de uma mãe chorosa cujo filho cometeu suicídio após sofrer bullying online, ele comparou o momento atual às campanhas históricas de saúde pública do passado.
“Não há cinto de segurança para os pais apertarem, nem capacete para colocar, e nenhuma garantia de que especialistas de confiança tenham pesquisado e garantido que essas plataformas são seguras para as crianças”, escreveu ele. “São apenas pais e filhos tentando descobrir por conta própria, enfrentando alguns dos melhores engenheiros de produto e empresas com mais recursos do mundo”.
