As mortes por overdose nos Estados Unidos caíram ligeiramente no ano passado, o primeiro declínio em cinco anos, de acordo com dados federais preliminares lançado na quarta-feira.
As raras boas notícias na crise de dependência que já dura décadas podem ser atribuídas principalmente a uma queda nas mortes causadas por opiáceos sintéticos, principalmente fentanil, disseram investigadores do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde, que compilaram os números.
Mas o quadro completo do número de mortes causadas por drogas ilícitas permanece sombrio. Mesmo com a diminuição das mortes por opiáceos, as mortes por estimulantes como a cocaína e a metanfetamina aumentaram. E alguns estados, incluindo Oregon e Washington, continuaram a registar aumentos acentuados no número total de mortes por overdose.
As overdoses globais de drogas em 2023 foram estimadas em 107.543, abaixo dos 111.029 em 2022, uma queda de 3 por cento. As mortes por opiáceos caíram 3,7%, enquanto as mortes por cocaína aumentaram 5% e as mortes por metanfetaminas aumentaram 2%.
O relatório da agência de estatísticas de saúde, filial dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, não apresentou razões para a queda. Mas a naloxona, um medicamento que reverte as overdoses de opiáceos, está cada vez mais disponível: em 2023, 22 milhões de doses de Narcan, a marca mais conhecida, foram distribuídas nos Estados Unidos e no Canadá. As tiras de teste para usuários detectarem a presença de fentanil em um medicamento tornaram-se mais populares e muitas comunidades e clínicas ofereceram programas que distribuem seringas estéreis.
Brian Hurley, presidente da Sociedade Americana de Medicina da Dependência, uma organização profissional com mais de 7.500 prestadores de tratamento, disse que o grupo apreciou o que chamou de “o achatamento da curva da overdose”.
Mas ele observou que o total permanece “historicamente alto” e que a diferença entre “aqueles que sofrem de dependência e aqueles que recebem tratamento permanece inaceitavelmente grande”.
Ele continuou: “O acesso universal a medicamentos anti-dependência, quando clinicamente apropriado, deve ser o nosso padrão mínimo”.
Mas embora existam medicamentos para reduzir o desejo por opiáceos e reverter as overdoses de opiáceos, não existem tratamentos aprovados para reverter as overdoses de estimulantes e há poucas opções para tratar a dependência de estimulantes.
As últimas estimativas representam a primeira queda nas mortes por drogas desde 2018, antes de as taxas começarem a piorar dramaticamente. Em 2020, durante o isolamento e a incerteza da pandemia de Covid, as mortes por overdose, em grande parte devido ao fentanil, atingiram 100.000 por ano e continuaram a aumentar. Em 2022, continuavam a aumentar, embora o ritmo tivesse abrandado.
“Agora, em 2023, estamos finalmente a assistir a um declínio, e não apenas a uma estabilização”, disse Farida Ahmad, cientista de saúde do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde.
Os novos números surgem num momento tenso de um debate político sobre como equilibrar a aplicação da lei e o tratamento para enfrentar a crise das drogas. Numa das medidas mais ousadas, o Oregon votou em 2020 pela descriminalização do porte ilícito de drogas para se concentrar no tratamento. Mas com as taxas de mortalidade por overdose e o aumento da criminalidade nas ruas, o estado revogou recentemente a medida.
Os governos locais, estaduais e federais têm tentado alternar entre abordar a oferta e a procura de drogas. PARA estudar publicado esta semana no International Journal of Drug Policy informou que, em 2023, as autoridades locais apreenderam mais de 115 milhões de comprimidos contendo fentanil no ano passado, mais que o dobro dos 49 milhões apreendidos em 2017.
A Federal Drug Enforcement Administration disse que também apreendeu quase 80 milhões comprimidos falsificados contendo vestígios de fentanil, acima dos 50,6 milhões de comprimidos em 2022.
Ao mesmo tempo, a administração Biden e muitos governos locais propuseram uma abordagem de saúde pública conhecida como “redução de danos”, que visa principalmente reduzir as taxas de mortalidade devido às drogas, tornando o seu uso mais seguro.
Um relatório separado com uma repartição estado por estado para um período de 12 meses que termina em Novembro de 2023 mostrou que se prevê que a maioria tenha quedas percentuais baixas, de um dígito, nas mortes por overdose. Em Nebraska, Kansas e Indiana, as mortes diminuíram mais de 14% em comparação com os números de 2022.
Em contraste, prevê-se que 16 estados tenham pequenos aumentos nas mortes por overdose, e no Alasca, Washington, Nevada e Oregon aumentaram pelo menos 27 por cento.
Os números nacionais de 2023 não deverão ser definitivos dentro de vários meses.